1、蓄水池与流动的河流。对于库存的理解，习惯上认为它是资源的储备或暂时性的闲置，因此，长期以来对库存作用的理解就是库存因“储备”而存在，库存就像“蓄水池”一样发挥它的作用。而库存是储备的观点，认为库存是维持正常生产，保持连续、应付不测需求所必需的。
“流动的河流”这种观点类似于“蓄水池”的观点，但“蓄水池”观点是静态的，而“流动的河流”观点是动态的。在这种观点中将产品的流动比成水流，在流动的过程中，水并不是匀速流动的。水有时在深水池中停留，有时被隐藏在水面下的岩石或被其他障碍物阻塞，在物流中，水的流动变成了物品的流动，深水池变成了库存，而岩石和障碍物则是运作中的各种缺陷。如果要使物流迅速流动就必须移走岩石和障碍物，而要移走岩石和障碍物就要降低水面（库存）,使岩石能够显露出来。
2、闲置。另一种观点认为库存是“闲置”，是一种浪费，它掩盖管理中的问题，因此主张消除库存。通过无库存生产方式不断地降低库存水平，暴露管理问题，然后解决问题，使管理工作得到改进，达到一个新的水平。这是一个循环往复、不断改进的过程，JIT集中体现了这种理念。
3、无缝连接。库存处于供需之间，这一观点表达了库存是“持续流动”或是“批量或排队”的思想。库存一般应该按其使用的概率来确定，如一个时期的需求时常会超过可用的生产能力，这时就有必要持有库存。日益发展的供应链正在通过基于客户实际销售数据进行生产和销售的方式寻求“拉式”库存，即用客户的需求拉动库存。
通过深层次的研究发现，库存并不是简单的资源储备或闲置的问题，而是一种组织行为问题：“库存是企业之间或部门之间没有实现无缝连接的结果，因此，库存管理的真正本质不是针对物料的物流管理，而是针对企业业务过程的工作流管理”。通过整合工作流程来实现“拉式”库存，可以最大限度地降低库存水平。