在不同的社会经济环境中，企业的采购理念也是不一样的。在计划经济时代，采购是工厂管理的重要职能。因为物资的普遍短缺，企业生产的产品由国家统一计划分配，不愁销路。相反，国家计划的物资供应，完全有可能因采购部门工作不力，而没有购买到足够的数量或合适规格的物资，使工厂面临无米下锅的困境。因而采购工作在工厂备受重视，负责采购的人员一般是企业中比较有能力、有关系的一批人。采购的重点放在如何获得尽可能多的物资，注意力集中在对供应商的关系上，价格由国家规定，质量是第二位。
然而，在市场竞争激烈的环境中，商品开始呈现极大丰富的局面，从生产资料到消费资料，大多数商品已属于供大于求的买方市场。产品的售价和制造能力已不是企业成功的决定性要素，适应市场需求才是所有企业必须追求的目标。因此，以满足消费者需求为目的的采购理念已经形成。
对于企业来说，供应商和客户既可能是外部的，也可能是内部的。他们互相依存，亲密合作，互惠互利。采购活动的目的由低价格转变为低成本，进而转向价值。明智的企业认识到，必须迎合市场上那些注重产品价值的客户，才能获得经营的成功。相地，企业要求其采购人员也要致力于采购质量来使产品增值，以提高企业的竞争优势。而这里所说的价值，也就是产品的性价比关系。这促使采购的理念产生了根本性变化。