技能薪酬体系是根据员工所拥有的知识、技能等来确定员工薪酬的等级。技能薪酬体系有利于培养员工的核心专长和技能；淡化了官本位思想，为员工提供了更多样化、更宽广的职业生涯发展途径。技能薪酬通常适用于所从事的工作比较具体而且能够被清晰界定的操作人员、技术人员以及办公室工作人员。技能薪酬计划通常可划分为深度技能薪酬计划和广度技能薪酬计划两种。
技能薪酬计划首先在工厂中和其他一些蓝领工作占主导地位的场合得到了广泛的运用。当时实施技能薪酬计划的一个主要目的是借助它来拆散一些工作范围过于狭窄的职位，以及打破一些过于严格的工作规则。后来，技能薪酬在另一个方面的价值也显示出来，即在流程型组织中为员工提供报酬并增强对他们的激励，因为在这种组织中，速度、灵活性和生产率是至关重要的。此外，随着竞争的加剧，国际企业界自20世纪80年代以后就开始逐步从根本上修正自己的管理哲学和薪酬哲学，而技能薪酬至少在表面上适应了80年代以后开始流行的那种向员工授权的战略。
近年来，技能薪酬计划已经被广泛用于电信、销售、银行、保险以及其他一些服务行业的公司，成为一种重要的薪酬决定模式。调查发现，技能薪酬计划在以下几类行业中有比较高的使用率：一是运用连续流程生产技术的行业，如食品加工业、林产品行业以及冶金和化学行业；二是运用大规模生产技术的行业，如电子行业、汽车及其零部件制造行业以及计算机生产行业等；三是服务行业；四是运用单位生产或小批量生产技术的行业，如加工工业等。技能薪酬体系的覆盖范围也扩展到白领和专业技术工人领域。